RESUMEN
La promulgación de diversas normativas ambientales durante la última década ha impulsado de manera importante la construcción de plantas de tratamiento de aguas servidas (PTAS) en Chile, aumentando la cobertura de saneamiento ambiental desde prácticamente cero en 1994 a un 66% a comienzos de 2004. En este trabajo se presentan los resultados de un catastro de las tecnologías usadas y de las principales características de las PTAS de Chile. Se revisaron los antecedentes de 373 plantas, información con la cual se realizó un perfil tecnológico de este sector, incluyendo un análisis de competitividad entre las distintas alternativas existentes. Se observa un uso adecuado de las tecnologías disponibles para un saneamiento primario y secundario de los efluentes, pero existe una carencia significativa de tratamiento avanzado y de los procesos asociados a la desinfección. INTRODUCCIÓN Hoy, aproximadamente el 66% de la población descarga sus aguas servidas a sistemas que cuentan con tratamiento. Dicha norma de emisión estableció un plazo de 5 años para la construcción de los sistemas de tratamiento para las instalaciones existentes, plazo que vence en mayo de 2005, por lo que la cobertura debería seguir aumentando en el corto plazo. La gran diversidad de climas y características de las localidades en Chile ha creado un panorama bastante particular de diferentes tecnologías usadas de acuerdo a las necesidades y ubicación geográfica de éstas. Es así como, por ejemplo, en el norte del país es común encontrar plantas que utilicen lagunas como sistema de tratamiento secundario, mientras que en el extremo sur el 100% de las plantas usan la tecnología de lodos activados.
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